一早阿里再度出現在房門口，茉莉以需獨自思考蔓蘿條件為由拒絕早餐的邀約。當她轉過身，赫然發現賈方就站在她的身後。
明明他看上去沒有什麼不同，依舊是穿著護衛服，頂著一張乾淨的臉龐，帶著正經嚴肅的表情。她卻感到一陣尷尬，連忙撇過臉。
昨夜兩人在露臺上忘情擁吻過後，他就靜靜地緊摟著她，直到身體熱度退卻、寒意襲來，他才將她抱起回到房內。當他把她放回床上，兩人對上目光，又情難自禁地交換了好幾個深吻，最後他柔聲地說：『離黎明還有一點時間，好好休息吧。』便離開。
在那當下，茉莉感受到自己被賈方挑起欲望，然而他沒有順著她，僅止於親吻。她並不覺得失望，反倒有股難以言喻的喜悅，當然他也可能是擔心烙印的懲罰──雖然她認為當下的情況進展到最後應該不會有問題。
「後來妳睡得好嗎？」
他的語氣稀鬆平常，但茉莉聽得出語意後的曖昧。她臉頰微微一紅，「尚有足夠的精神能和你討論正事，不必擔心。」
「看樣子，需要擔心的人是我。」
「什麼意思？」
賈方搖了搖頭，微笑道：「我的蘇丹，既然妳已經清楚那段過往，先吃點東西，接著就來談正經事吧。」
兩人一同坐到桌前，吃著賈方變出來的食物，艾格也湊了過來。用餐完畢後，她在杯盤之間發現那條紅寶石項鍊，應該是艾格後來將它移到這。她悄悄轉開視線，望著賈方的眼睛。
「我認為，必須和那個女人再度強調，妳已經依照她告示所言來到希拉巴德的宮殿，為了她那少得可憐的聲譽，請她務必遵守承諾撤去阿格拉巴內的半數守軍。我們在確認守軍確實離開阿格拉巴後，一起依她所言進入天堂。在那裡，妳，或許我也可以，假意和那個阿里建立好關係，之後向他提出以實務協助為由須一同前往阿格拉巴，在他前往阿格拉巴就任的路途上，我們便能夠將他和其餘前來迎接的殘留駐兵一併解決。如果能因此惹怒那女人，引她出城，還有機會奪下希拉巴德……」
茉莉瞅著面不改色的賈方，微微瞇起眼，眉宇輕蹙。
「原先計畫中，在蔓蘿承諾退兵後，烏特的人和你的魔法協助，應該就有辦法趕走他們，之後再靠你的魔法離開希拉巴德，根本就沒必要在希拉巴德待上這麼長的時間，更何況我重來就沒有打算要……」
「我是為了妳的正義感，還有，妳不是無法接受母親的王國被那女人糟蹋嗎？」
茉莉頓時啞口。賈方說的並沒有錯，她卻感到有些不太對勁。雖說這樣思考有些不妥，但若真的拿下希拉巴德，除了該國人民可以脫離蔓蘿的暴政外，究竟有什麼好處？她自顧不暇，得忙著處理阿格拉巴的重建，並沒有多餘的時間處理後續問題。她是可以安排人來接管，那人也不一定是賈方……
她突然想起那一天，賈方狂妄地說出他想統治一個偉大的帝國、名留青史，那麼，他現在提出這樣的建言，是否是在為他當時的野心鋪路……但若真是如此，他會這麼輕易就說出口嗎？
還有，他之所以留在希拉巴德，有沒有可能是想和蔓蘿有所接觸？或許是要報復，但也或許是……茉莉瞄了眼那條項鍊。他說他恨蔓蘿、不恨她茉莉，可是，要是這些全是謊言呢？要是事實完全相反……
「蘇丹？」
「安靜，先讓我想想。」
她闔起雙眼，預防賈方有可能做出的干擾。即便他的言行舉止讓她感受到特別的情感，但她不能再把未來全賭在他的身上，她得分散風險，留給自己後路。
「……已經有我們的人抵達希拉巴德了，沒錯吧？」
「對。」
既然有阿格拉巴的人在附近，她就能捎個信息過去給信任的人，艾格或許能給她幫助，牠不像過去的艾格只會想著和賈方一起做壞事──也許吧，她也只能賭看看。
茉莉睜開眼睛，看向賈方。「就先依你所言這樣辦，明早就去告訴她我的決定。」
「妳似乎有所顧慮？」
「我……」她頓了頓。此時若要轉移他的注意力，好像也只能拿感情當話題。「我只是在想，你之所以想在希拉巴德久留，是為了蔓蘿。」
賈方低哂。「喔，不用懷疑，那確實是原因之一。」
她愣了一瞬。他是怎麼回事，如此直言不諱，反倒讓她不曉得該接什麼話。
「我會遵從妳的命令，蘇丹。如果妳認為不妥，或者不高興、吃味，我保證絕對不會與她有所接觸。」
茉莉拿開他朝她臉上探來的手。「我沒有吃味！更何況要是你這麼做，我也會很麻煩。如果她傷害我，總不能還要你避著不出面吧？」
賈方笑了幾聲。「我是有很多種不必見到她就能弄死她的方法。」
「你……」
他挑了挑唇角，眸光變得深邃。「妳真的毋須擔心，茉莉。無論如何，我只有對妳……」
茉莉連忙打斷他的話，急道：「你快告訴我，天堂是個什麼樣的地方。」
艾格在旁邊吃吃竊笑。
賈方挑起眉毛，一臉掃興。他靠回椅背上，輕哼：「就和過去差不多，裡面全是她四處拐騙來的美人，妳也看到，那些人不僅供她玩樂，還會分派工作，當然都是一些髒活。不過，公主時期的她沒有足夠的資源，也沒那麼有組織概念，加上你母親在位，她不能太過明目張膽，因此當時的天堂只是個小團體。現在她是女王，規模就龐大許多，不僅有人口販子、護衛團，甚至還有一支暗殺部隊。」
茉莉緩緩點頭，這與她想得相去不遠，不過她仍有疑惑。「你怎麼會知道天堂現在的情況？」
「我是精靈，我當然知道。」
不曉得為何，她不太能接受他的答案，卻也不再追問。「……有需要注意的地方嗎？」
他聳了下肩頭。「有我在，妳只需要注意保管好我的燈，她沒有辦法拆散我們。」
茉莉含糊應了一聲。賈方的意思很明確，就算到了天堂那種地方，只要依賴他就不會有問題。可是，真的不會有問題嗎？如果他們又起了爭執，或是他背著他做出什麼事……
與其依賴他，依賴他們身上的烙印說不定會可靠一些。
為了轉開注意力，茉莉的目光不自覺地落往桌上那條紅寶石項鍊，出了一會的神。
「……那個，原本是要送給蔓蘿的吧？」
在夢境中，賈方四處蒐集挑選紅寶石的身影，在她腦中十分鮮明。
「什麼？」
「那條項鍊。」
他臉色驟然一沉。「那是我為妳親手製作的飾品，只是一直找不到正確的時機點交給妳。」
「可是那個時候……」
「妳是指婚禮嗎？」他笑得突兀，充滿自嘲。「我本來是想等妳答應我，誰能預料……」
看著他因那場糟糕的回憶而生的憤懣與落寞，又想到他是在艱困的情況下完成這件美麗的飾物，茉莉的心隨之一緊。
「賈方，雖然晚了許多，但它確實已送到我的手裡。」她謹慎地將項鍊捧在手心裡，紅寶石的光芒融入她對他漾起的嫣然笑靨。「謝謝你。」
賈方望著她的笑容懵了片刻。忽然間他覆上她的雙手，將項鍊取了回來。
「我想，還是等到下一次的婚禮時再將它交給妳吧，我不會讓妳等太久。」
茉莉立刻轉開臉，並撥了一綹頭髮遮掩漲紅的面頰。「你在說什麼，我聽不懂。」
賈方起身走到她的身旁，垂下頭微笑地盯著她。
「不懂？那就問吧。」
然而他隨後俯身下來的一吻，強行奪走她發問的機會。
此刻她卻寧可沉溺其中。
待續＿
閃什麼閃啊！可惡！！！（艸）
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