稍早茉莉聽到人們在討論抵達阿格拉巴的時間，莫約會在中午前抵達。本以為是自己聽錯，不過如果有賈方的魔法，甚至有機會在黎明時刻抵達。
茉莉聽見車廂外傳來馬蹄聲及車輪的滾動。她再度望向窗外，假裝對窗框垂落的珠串起了興趣。
風景以一種稍快的速度向後倒退，不過至少還能看清楚事物的輪廓。然而她仍感受到一股奇妙的漂浮感，有點類似當初與賈方透過魔法移動到希拉巴德的感覺。雖然當時情況比較危險，但和她在一起的對象是賈方，而不是眼前這個阿里。
茉莉將目光從不斷倒退的城牆上收回，轉回車廂內。那套白淨的軍裝穿著這個男人身上簡直是浪費。她注意到阿里右手配戴的一枚金戒指，看起來有點眼熟，然而鑲座上頭卻是空的。
阿里忽然伸手摸了摸鑲座。兩人在光影之中對上眼。
「我想順利的話，中午前就能進入阿格拉巴的宮殿。據你的人員回報，皇宮整修得差不多了。」
皇宮修繕這件事她知道，烏特在回覆的信上提及處理進度。至於賈方的人，茉莉意外發現自己的反應似乎沒那麼意外。
「……嗯。」
「我知道它比希拉巴德還小得多，不過，我可是能夠獨佔整個阿格拉巴皇宮。」
如果是賈方，他肯定毫不猶豫就抬眼瞪他。於是茉莉照做了。
阿里不甘示弱地回瞪。不過不曉得是不是因為賈方這張臉，下一秒他便轉開了視線。
沉默不過幾分鐘，阿里又開始說起話。
「……你很討厭我這張臉，是吧？我知道你的故事，就是這個阿拉丁毀了你的計畫，把你關進神燈裡。」他指著自己的臉頰。「正確來說，我是透過阿拉丁才知道你的事，賈方。」
茉莉靜靜地盯著他。為什麼阿里現在要說這些話？難不成他是想把握時間和他未來的宰相拉近關係嗎？
「我和你也一樣，厭惡這張小賊的臉。」他的手指從顴骨緩緩沿著臉弧而下。「但你不能否認，我們也因他獲得意料之外的好處。你，擁有精靈的力量，而我，能成為一國的蘇丹。」
若是賈方，他聽到這裡應該會做出駁斥或挑釁的反應。但若是茉莉，她會想知道阿里接下來還會說些什麼。
於是她只淡淡地回應：「是嗎。」
「我知道你忘不掉當年那些屈辱，我也是。當年女王千方百計想拉攏阿拉丁，卻都失敗，於是將怒火移轉到她的近臣。那時和阿拉丁年紀與體格最接近的人，就是大將軍的兒子，也就是我。好巧不巧，我的名字也叫『阿里』。女王下達命令要阿依莎對我施法，將我的臉重塑成阿拉丁的模樣，讓我去揣摩這個男人的言行舉止，甚至學會了一些過街老鼠的生存技巧。女王很滿意成果，然後……」
然後……怎麼樣？茉莉不想多做臆測。
阿里哼笑了一聲。「每當她召喚我時我都在想，要是女王那雙玉足踩踏的是我真正的臉，而不是某個國家的駙馬，那該有多好！這可是天堂內每人都想擁有的一項崇高榮譽。我卻是頂著一張不認識的男人的臉，承蒙她給的厚愛……」
他搖了搖頭。「唉，我為國家建立無數戰績，天堂的工作也處理的十分完美，能力無庸置疑。不過，若不是有了阿拉丁這個變數，以及之後阿依莎的協助，最後女王也不會選擇我出任阿格拉巴的蘇丹。」
阿里似乎短暫陷入過往的回憶裡。過了一會，他才又睜開雙眼，微笑瞅向茉莉。
他輕撫光潔的下巴。「我已經習慣擁有這張臉了，只是麻煩在需要定期修補。過去有阿依莎的協助，之後就由你接手。話又說回來，當初女王也是千方百計想拉攏你，不僅因為你屬於茉莉公主，她還明白你的野心。而且，雖然年紀不輕了，卻也有一張好看的臉，與健壯的體格……」阿里說這話時一臉嫌棄。
「我真不明白，為什麼你會不肯答應女王開出的條件，寧可以替公主選夫婿為由，去找尋可能合作的國家，還不斷鼓吹老蘇丹要解除同盟關係？這不是在繞遠路嗎？」
茉莉自然知道真正的答案，但她不可能會如實說出口。
「……身為阿格拉巴的宰相，當然要對同盟國多一份戒心。」
「戒心？」
突然間，阿里發出一連串巨大的爆笑聲，唬了茉莉一大跳。她不知所措地盯著他那張扭曲的笑臉。
剛才的回話有什麼問題嗎？賈方肯定也是這樣回覆，阿里為什麼突然狂笑不止……
就在茉莉思考著緣由，阿里猝不及防地上前靠近她。那雙灰色的眼睛令她陷入短暫的迷惑──
「你做什麼！」
「這是他留給妳的小小紀念品。」
阿里的聲息還殘留在她的耳畔，她驚恐的目光卻直盯他雙手間的東西──是賈方的黑色油燈！
「你──」
茉莉內心在尖叫。她還來不及伸手將燈奪回，眼睜睜看著阿里咧嘴而笑，尋釁般地以誇張的手勢用力磨擦手中的神燈。
她聽到自己劇烈的心跳聲，淚水充盈著雙眼。
──完了。
賈方！
然而，幾秒過去，什麼事都沒有發生。
就和那個時候一模一樣。
那個時候……
茉莉瞪大雙眼。她想起來、她想起來那股異樣的感覺是什麼，原來就是這個！就是他的燈──
「現在，妳想不想親自檢查一下這盞燈的真偽呢？親愛的茉莉公主。」阿里在稱呼上加重語氣。他的食指勾住油燈的握把，亮晃晃的燈身在空中不斷晃動。
這盞燈是假的！精靈──賈方沒有出現！究竟是什麼時候掉了包？而她又是從什麼時候開始有那些異樣感？是在那座花園？或者從阿里床上逃回房間那晚。還是……
難不成是在更早以前──那日用早餐時，蔓蘿找藉口從她身上搜出燈？
不、不對！她不可能那麼早就被竊走神燈。逃離的那一晚，茉莉十分確定他們兩人身上的烙印都在。對了，烙印，只要現在看一眼，就能確認神燈的真偽……
茉莉想到這裡，陡然抽了口寒氣。
「妳還真愛演戲啊，公主。不過，我更希望是由妳本人的面貌進行演出。」
等一等，要是、要是烙印這件事其實就是假的呢？賈方說過，這是由於許下複雜願望而生的制約符號，或許根本就不是這麼一回事。倘若胸前成對的印記，只不過是一項博取茉莉信任的媒介，由賈方的魔法把戲與花言巧語構成……
「哎呀，妳在發抖嗎？」
茉莉想起在派對的小隔間內，一臉正色的賈方向她解釋烙印時曾道：『──這不是謊言。』
夠了！她受夠了！真的是受夠了！她無法思考事情為什麼會變成這個樣子。現在腦子裡只剩一件事，她要馬上見到他──她要見到賈方！
『賈方！』
出乎她預料，她立刻就聽到對方帶點困惑與緊張的嗓音。
『茉莉？怎麼，為什麼尖叫？又發生什麼──』
「砰──」
轟然一聲巨響中斷賈方在茉莉腦中的說話聲，同時間車廂產生劇烈的震動，將她重重一甩，撞上角落成堆的器皿。阿里不曉得正在慘叫或者大笑。掛燈摔碎了，外頭不斷傳來物品的碎裂聲，狼隻的怒吼，兵器激烈交鋒的碰撞，以及男人的叫罵與哀號。夜風呼嘯捲起的塵土從窗內颳入。緊接著，脆弱的車廂被一股強勁的力道猛烈推晃，不一會便往側旁傾倒。茉莉隨即摔到阿里的身上。
在一片黑暗中，她很確定阿里正在笑著，瘋狂地大笑著。
茉莉奮力推開他的胸口，掙扎著起身，奮力往窗口爬去。碎裂的器物劃破她身上的衣物，在肌膚上割出幾條血痕。
當她順利逃出車廂外，有一塊紫色的披風從她面前閃過。
一把彎刀穿過巨狼的咽喉，滾燙的鮮血噴濺到茉莉蒼白的臉面上，鐵銹味剎時衝進鼻腔內。
她發出一聲悽愴的慘叫，渾身一陣虛軟暈眩。
「蘇丹！」
男人的嗓音從右側傳來，但渾身乏力的茉莉無力轉頭去看。在一片腥紅色的視線前方，幾名披著紫色披風的士兵正在和狼群纏鬥。
這些人不是阿格拉巴的士兵，他們披風上的繡紋茉莉覺得有些眼熟──由好幾個圓圈組成的一個金色圖騰。
「蘇丹！您沒事吧！」
「哈利夫？是你嗎！哈利夫！」
出現在她身旁的高壯蓄鬍青年正是哈金的大兒子哈利夫。在他灰色斗篷下穿著的是阿格拉巴的軍官服。
「非常抱歉我們來遲了，我沒有想到車隊居然這麼快就過了薩穆河──」
「先不談這個……」茉莉愣了一下。她意識到屬於『自己』的女性嗓音，再看到纖細的雙掌與手臂，才驚覺自己已經恢復原本的樣貌。
哈利夫將身上的斗篷解開往茉莉身上披去，並且取出一塊乾淨的布遞上。「您得擦拭一下血跡並包紮傷口。」
她正想說話，便見到一名同樣身穿阿格拉巴軍服的男人，領著兩名士兵拽著全身被綑綁的阿里來到她面前。
「蘇丹！」哈金的小兒子沙姆斯箭步上前。他和兄長留著同樣的髮型與鬍子，但相對哈利夫粗曠的五官，沙姆斯的臉部線條相對柔和，看上去更像是位文官。
「我們已經控制住整個車隊！也逮到了希拉巴德的阿里……」
「妳以為是妳贏了嗎？妳以為事情真如妳所願？哈哈哈哈哈哈哈！天真！太天真了！現在這些事也全都在女王的掌控中啊！」
原本跪在地上的阿里倏地起身，他高聲呼喊，意圖衝到茉莉面前，立刻被身邊的士兵壓制住。他滿嘴是血，卻仍在大笑，扭曲的臉龐看起來格外怵目驚心。
「快呀！趕快呀小公主！妳最好趕快回頭！回希拉巴德！看看妳那位詭計多端的愛人是如何設計妳！哈哈哈哈哈！」
黑色的假燈隨著他的笑音，沉沉的墜落至茉莉的跟前。
茉莉坐在石堆的隱蔽角落。她緊緊環抱住仍不停顫抖且疼痛的身軀，盯著火堆出神。
阿里的話語和可怖的笑聲在她的腦中嗡嗡作響。
阿里要她回去希拉巴德，賈方則是在出發前就再三強調不能回頭。
她希望、相信賈方說的話才是正確的，然而她對阿里的話相當在意。
平息這場混亂後她馬上檢查自己的胸口。那條不可一世的眼鏡蛇仍盤踞在她的左胸，眼神變幻莫測。
神燈是假的──茉莉瞪向火堆旁那盞蒙上沙塵的油燈──這點千真萬確。
可是她身上的烙印仍在。倘若如賈方所言，烙印由願望而生，那麼即使燈不在她身上，但燈的主人依舊是茉莉。說不定燈有被賈方收妥，是他取信或威脅蔓蘿的工具之一。
事情是這樣子嗎？
若茉莉開門見山質問賈方，要是蔓蘿此時就在賈方身邊，是否不妥？是否會造成無法挽回的事？
「蘇丹，抱歉打擾您。我們是否該……」
茉莉聽到聲響後她抬起頭，站在邊角的哈利夫面有難色。
她緩緩搖了搖頭。「抱歉，再給我一些時間處理事情，我馬上就能動身。」
不能再拖下去了，她必須要做出決定。茉莉再一次調整情緒，她啜飲一口冷泉的水，接著深呼吸一口氣──
冷靜，然後，試著再去相信。
『賈方。』
『茉莉。』
她聽到他立即回應的喚名，全身頓時起滿雞皮疙瘩。
『茉莉，妳沒事吧？到底發生什麼事？接應的人該到了吧？怎麼過了這麼久才……』
茉莉盡量讓自己的聲音不透露出一絲絲的不尋常。『沒錯，他們花了點時間壓制車隊和制服阿里，真沒想到他會這麼難纏！我們正在稍作休息，等會就要上路。對了，你的加速魔法還能用吧？』
賈方並沒有馬上接話。茉莉感覺到賈方應該是對她所說的話產生懷疑。
『……可以。嗯，看樣子，妳的計畫進行得十分順利。對了，有一支軍隊……』
『那是你的魔法軍隊，我認得那個紋章，哈利夫也有向我說明。』
『時間寶貴，妳趕緊啟程回阿格拉巴。記住，千萬別回頭。』
茉莉用力抓緊手中那盞冷冰冰的假燈。
『茉莉？』
『當然。我希望……我希望，我很快就能見到你……賈方。』
『我也是。』
茉莉拖著沉重的步伐走出石堆，哈利夫和沙姆斯立刻上前。
「我得回去希拉巴德，我需要處理一件重要的事。」
兩個男人聞言皆是一怔，面面相覷。但很快他們似乎就明白她的話中之意。
「可是，蘇丹……」
「這支車隊有你們兩個人押解回國，我很放心。就照原定計畫執行，我很快就會回國主持大局，不必擔心。」
眼見茉莉態度堅決，時間又所剩無幾。他們交換過眼神後，互相點頭確認。
「那麼，至少讓我們其中一人和您一起前往希拉巴德，您的人身安全比任何事都來得重要。」
茉莉想了一下。「好，就讓沙姆斯跟我來吧。哈利夫，你責任重大，請務必要將阿里帶回阿格拉巴。」
茉莉再度施展加速魔法。目送完車隊往阿格拉巴的方向離去後，沙姆斯牽來兩匹高大的黑馬。
當茉莉見到牠們伸展著蝙蝠般的雙翅，驚訝得說不出半句話。
「這是賈方大人的魔法。」沙姆斯將其中一匹馬的韁繩恭敬遞上。
「……是嗎。」
今夜茉莉已無餘力再去懷疑其他的人事物。她接過韁繩，在對方的協助下坐上馬背。
兩匹黑馬發出一聲響亮的嘶鳴，兩片翅膀完全展開，接著一揮，便騰空飛起。
「往這邊，蘇丹！」
茉莉嘗試掌握身下這匹飛馬。這時她聽到風中傳來另一個相對較小的拍翅聲。
她側過臉，看見右後方那只藍色的鸚鵡正努力試圖追上她。
「艾格……」
「主人！我會陪著主人！」
茉莉注視著牠，用力地點了點頭。
她重新望向前方。前方無星無月，接近黎明的夜空，沉靜得令人不安。
── 我馬上就能夠再見到你了，賈方。
你等著！
待續＿
趕進度！！這回給了阿里一點版面表現（咦）
回程騎的黑色飛馬，是賈方復仇記裡那些飛馬喔～ＸＤ
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