賈茉/願忘-71

走不上幾步，茉莉便查覺這個地方完全與記憶中的不同。除了光源黯淡，她沒有見到那座環狀階梯，只有一條向下傾斜的泥巴窄路。她停在這條路的最前頭，凝視沒有盡頭的黑暗。

她知道她沒有走錯路，她從窒悶潮濕的空氣中感受到屬於賈方的獨特氣息。她想起艾格的話──『這是神聖的地方』，這是什麼意思？在這個下方到底會有什麼？

她似是聽到從石壁的另一側、或者來自上方，又其實是發自她內心──有人在低聲呢喃，警告她不得再往前一步。

她挑了一下唇角，這怎麼可能阻止她？他既引導又允許她踏進入處，還有這麼多問題未解，她就沒有任何止步的理由。

如今她已經能愈發理解賈方內心那些微妙的矛盾。已經不下數次，他說不出口的實話，都透過其他方式向她表達，並希望她能夠真正理解他。

「如你所願，你聽見了嗎！」

她的心跳隨著這話微微加快。她側身拿起牆上的火炬舉向前方，快步往下。

火光照出兩側的石壁，上頭佈滿網狀的紋路，摸起來冰冷濕滑，就像一層蛇皮。她打了個哆嗦，奇怪的念頭浮了出來，她搖了搖頭，這裡不可能會藏有一條如此巨大的蛇。雖然魔法讓一切都變得可能。

「也不是沒見過。」茉莉嘀咕著。

這段路似乎不會通往當初那間有著書本與珍奇物品的私人房間，她認為更像通往神奇洞穴那段路，只是四周沒有誘惑人心的寶物，而且更為陰森──她想到了，宛如墓穴。

走了好一段時間，茉莉覺得自己愈來愈往地下深處。當她開始感到些許疲憊時，她終於聽見自己足音外的聲響。遠方傳來陣陣流水聲，聲響隨著前進的腳步愈來愈大，像是從高處飛濺的水花聲響。此時她已經能夠看到路的盡頭，那裡隱隱透出淡淡的紅光。

當她走到最底端的平面，眼前的景象豁然開朗。

這個深灰色的洞穴非常巨大，天頂挑得極高，茉莉頓時覺得置身在此的自己就像一顆石頭般渺小。然而這個洞穴覆蓋著一層薄薄的紅霧，讓人看不清楚四周究竟有什麼。

她小心翼翼地循著水聲前進，一路上都很平穩，沒有碰到任何障礙物。陡然間，霧氣散去，兩側的火炬依序燃起，她一見到水聲的源頭，短促地尖叫一聲。

在盡頭處，赫然有只比尋常見體型大上好幾十倍的眼鏡蛇，甚至比賈方的魔法化身還要龐大。牠高昂著頭顱張開血盆大口，赤色的眼球盈滿怒氣，四根觸目驚心的大尖牙發出森冷寒光。直到她看到從牠口中奔流而出的水，才明白過來牠僅是如假似真的雕像。

從蛇口吐出的水瀑透過下方的引道，匯入一個圓狀的大水池，水池中央的空地上，擺放兩個約兩米多長的褐色長形物體。

那個阻止她前進的聲音再度出現，這回更大聲，也更加不客氣，讓她的耳膜隱隱作疼，心也跟著一緊。

她描了眼那只眼鏡蛇，皺緊了眉頭，抓緊防身用的紅匕首和繫在上頭的藍色羽毛，慢慢走向水池。

水池中的空地邊緣擺放一圈燃燒中的圓燭，散發的氣味似曾相似，好似過去賈方為了安撫她心神用的精油，卻另外增添一股刺鼻的艷麗濃香。

而從邊緣到中心的地板上，充斥血紅與黑色交織的繁複符文與幾何圖型，像是一個法陣，法陣中心擺置那兩個褐色的箱型物體。

茉莉站在法陣的入口處，這回她顯得遲疑和徬徨不安。她承受那些不斷制止她的可怕呢喃、巨蛇雕像的壓迫感、法陣帶來的詭異氛圍、以及那兩口斜放──無論從哪個角度看，看起來都像是棺材的物體。

驟降的溫度讓她感到渾身發顫。有別於當時天堂地牢那扇門給她關於真相的恐懼，這一回，她盯著那兩樣東西，這或許正是……關於賈方的真相。

『別害怕，茉莉，有我在。』

另一個聲音傳了過來，她驚訝地環顧四周，但與她對視的依舊是那條怒目而視的眼鏡蛇。

她無法確認那個聲音屬於誰，或許，她想。或許是「他們」同時對著自己說出同樣一句話。

「……明明都不在我的身邊，還說這樣的話。但這也……不全是你們的錯。我也是。」

茉莉低聲說完，重新抬起頭，深深吸了口氣後，抬腳越過燭火踏入法陣內。

除了燭光被她帶起的風輕輕擾動外，什麼事也沒有發生。

她將另一腳隨後踏進，兩腳穩穩地踩在法陣的邊緣，同樣無事。她鬆了口氣，但當她又看到眼鏡蛇的雙眼，告誡著她切勿掉以輕心。

她謹慎地走近那兩個褐色物體，近到她可以確信這確實是兩口棺材，還沒有封棺。而她還能肯定的說，這些是為何人準備的棺材。

棺蓋上有著複雜的立體浮雕，雕刻的形樣皆為女性，兩名女性的外表十分相似，皆為有著一頭長捲髮的美麗女子，差異在她們的五官，以及身旁襯托的物體。左邊的雕刻女子交疊的雙手有著一束蔓陀蘿花，花莖一直向下再往兩側延伸至棺側，腳下有著兩頭狼以及希拉巴德的國徽；右邊的女子則是以茉莉花、虎與阿格拉巴的國作襯。兩人微敞的胸口上分別刻著「JIMSON」、「JASMINE」。

一股強烈恨意透過這兩口棺材猝然朝茉莉胸口重重襲來，讓她差點重心不穩跪倒在地。她支撐著不斷發抖的雙腳，緊握冰冷的匕首。

眼中這個東西並不「真正」代表什麼，她告訴自己。但她的內心同時浮現當時她走完賈方回憶夢境時的猜測：源起的愛意卻招來絕望的恨意，這股恨，應當同樣轉回源頭。

眼前這兩口棺材，她能想到的意義只有死亡。是否證實賈方確實不僅痛恨蔓蘿、也恨著始作俑者的茉莉。未來的某一天，他要在屬於自己的祭壇，親手埋葬這兩個傷害他、摧毀他的兩個可憎女人。

也因此，這裡才被稱作「神聖的地方」。只有他自己，和即將成為屍體的那兩個人仇敵，才能獲准進入。

賈方想讓她在此時此地見識的真相，真的就是這個嗎？

這就是他最終的復仇嗎？

她彷彿預見未來的景象：賈方用魔法搬運兩具君王橫倒的身軀沿著泥路而下，他將它們安進棺材後，念了一串咒語，法陣發出地獄般的強烈紅光，大量的血水從棺材側旁的孔洞溢出，很快就染紅了引道。他仰著上身縱聲大笑，整座石窟轟轟作響。

她看不清楚他臉上的表情，他的面容扭曲，露出蛇一樣的尖牙和分叉的蛇頭發出威嚇的嘶嘶聲。

「你真的恨我嗎？恨不得也殺了我？」茉莉朝著幻影竭力喊叫，卻害怕他轉過頭來回應自己。

倘若她現在能說出內心真正的情感，賈方會不會改變他這個「計畫」。

那時的她曾經想過，要是賈方其實是恨著自己，她肯定會輕鬆許多，不必背負對阿拉丁的愧疚與天理不容的情感。然而，與他在一起經歷過這麼多的事，如今的她已不再那麼想。

茉莉憶起自己因他而生的椎心之痛，亦憶起因他而生的愉悅、溫暖和甜蜜的時光。

她按著自己發熱的胸口──那裡如今已經失去連繫的烙印，瞅著匕首上的羽毛。艾格說，要相信主人。接著她抽開刀柄，注視自己在刀刃上的倒影，這回的自己不是憤怒扭曲的臉容，而是哀傷淒楚。

上一次她選擇離開，而這一次──

茉莉抬起臉，定定望向那兩口木棺。

她先看向蔓蘿的棺蓋。該不會她人就在那裏面，方才在房內的那一幕不過是另一場幻象？

她該做確認嗎？但即便蔓蘿真的在裡面，或者並不在裡面，對她而言，似乎不是那麼重要的答案。

於是她轉頭，望向自己的，走近它。

茉莉仔仔細細端詳雕刻，發現雕工並沒有如專業工匠精細，她不由得猜想，浮雕很有可能是賈方自己親手刻下的。

賈方他究竟帶著什麼樣的心情，一刀刀刻下這兩口棺材呢？

她愈是細瞧，一個念頭愈是強烈：她感覺棺上自己的臉孔，既是惡魔，亦是天使。

她又想起了一句他曾說的話，眼眶不禁微微泛紅。

──我的本質。

茉莉情難自抑地朝那張臉伸出雙手。

「我……」

觸碰到棺蓋的一瞬間，那個制止的低喃轉為一聲怒號，整個地板劇烈震動，亂竄的燭光照出鬼影竄動。下一秒，那只巨蛇居然活了起來，口中的水流像噴灑的毒液四濺。發狂的蛇首朝茉莉的方向飛馳而來，血紅色的一對眼珠就近在眼前，她來不及出聲或施法，便遭巨蛇張嘴一口吞噬。

待續＿

喜歡這回陳述關於賈方聖地的場景。至於這個地方是真實存在還是又是一個幻象，就不用想太多啦（欸

下一回沒意外就能揭曉賈方真正的目的（之一？）囉！