茉莉感覺自己全身包覆在暖和的流動液體中，隨著水流她緩慢向上浮升，吸入肺內的第一口空氣也是暖的。
她舒適地睜開雙眼，先是看到一片熱氣蒸騰，接著發現自己肩頸以下都浸泡在透明色的熱液裡。她抬起右手，那些液體並非普通的清水，而是略帶黏稠，沿著手臂傾斜的線條緩緩滴落。
她意識到不遠處的水聲，再度抬起頭時，前方的景緻清晰許多。她似乎身處在一個看不見盡頭的巨大水潭，水潭周圍圍繞著棕櫚樹，再過去便是一片綴點星色的黃沙，仰首則看見上方黑藍色的廣袤夜空──此般寧靜而美好的畫面，似乎已經離她非常遙遠。
然而當霧氣逐漸散去，前方那條矗立的昂首巨蛇讓她抽了口氣，水面掀起一陣漣漪。
茉莉身後已是水池的邊緣，她怔愣地盯看仍從口中傾瀉水流的大蛇，而後試探性地向前探出一步、兩步……逐漸朝中央而去。
現在她可以更清楚地仰看這尊逼真的巨大雕像，除此之外，四周的景色都是她第一次見到──已不見兩口棺材、魔法陣、圓燭、引水道，當然也沒有那股潮濕味兒與刺鼻的馨香。
茉莉眉宇輕蹙。這裡是哪裡？這個地方她從未見過。她已經離開那座高寬的石窟洞穴了……嗎？或者──她覷了眼那條蛇──其實她仍在，只是週遭的景色被掉換過來。
還是說，眼前這陌生的景色，又是另一個仍未醒來的夢？
她注視著溫水不斷從她的身側與指縫間流過，再次抬起目光，環視了一圈，最後將目光放回了蛇的眼睛上，那條蛇彷彿也正望著自己，令她想起某人的視線。
當她想起「賈方」這個名字，便下意識伸手去摸微微發疼的頸脖。對了，她被他咬了，在那個儀式進行之際。
她的臉頰原本就因水池的熱氣而發熱，想起那一段感受便更加燒灼。
所以，那個儀式成功了嗎？那麼現在又是什麼情況？那本書上並無多餘的註解。當茉莉這麼想時，她查覺到後方傳來她方才想起的熟悉目光。
在距離池邊數公尺有團篝火，而在火光後的一棵棕櫚樹下，那個男人就坐躺在一塊大吊床上，黑色的眼睛像寶石般閃閃發亮。他的模樣讓她想起過去在幾次的皇室外出渡假中，她注意到不願湊熱鬧的宰相因百無聊賴而開始暗中觀察他人，只是這回只有她能做他的觀察對象。
她猛然想起自己全身赤裸，連忙伸手去遮，但說不定從他那個距離和這些霧氣遮擋根本看不見什麼。不過她還是將手臂圈住自己的上圍，才又重新迎上他的目光。
這真的很像夢，氛圍與光線都覆上一層朦朧的幽影，只是這夢和她過往的經驗相比異常靜謐，卻不會因此令她不安，甚至有著一絲絲溫暖。在這個無聲而寬闊的世界裏，只有她與他靜靜注視著彼此。
就在茉莉生出一個念頭，考慮是否要主動朝他走近，眨眼間她竟也身處在那張吊床上。她瞠著眼眸，望看近在咫尺的賈方。他投來的深沉目光扼住了她的呼吸，大氣也不敢喘。這樣不行……她正想開口說些什麼，或者直接遠離他，取代他目光枷鎖的是他快速俯身下來的吻。
她不曉得能不能將之視作一個吻，更像是他意圖將她的存在吞噬，是那個儀式的延續。他的雙手像蛇緊緊纏繞著她，透過溫濕的唇舌與冷冽的齒牙嚙咬著、吸吮著，無論是她洩漏的呻吟或者泌出的口液，沒有半分遺漏，就連她渴求的新鮮氧氣也被他奪去，將她鎖死在只有他的深吻、低喘與高溫的禁錮中。
除了眩暈外，她感到肺部缺氧的疼痛，再這樣下去她絕對會在這個吻中暈死過去。她再度嘗試出力去掙脫他的雙手，卻同樣加深他纏繞的力道；雙腳則不管怎麼扭動，都被他有力的腳壓制住……最終她想出一個辦法，用盡僅存的力氣，以超越他的激情去鎖住他的唇，在他瞬間的迷惑中奮力睜開他的箝制，下一秒，立刻抬起腿將他用力踹下吊床。
茉莉難受地咳了幾分鐘，滿嘴都是他的氣息，就算吸入氧氣也無法驅散那股濃烈。片刻後，她蜷起自己顫抖且仍赤裸的身軀，稍微探出頭去看仰躺在黃沙中的賈方。
他同樣還在調息，不過神情有些恍惚，眉頭也擰在一起，似乎有些困惑。她聽到在他細碎的喘氣聲中傳來幾聲「是夢？」的疑問，一隻手猝不及防抓住茉莉並將她從吊床拖下沙地。
眼看他又張著嘴要朝她撲來，雖然這回她有猶豫，但仍伸腳將他踢開，並且大叫：「賈方！你給我適可而止！」
他朝後跌坐在沙堆上，望著某個定點發了一會怔，然後啞然失笑。
「哦，這不是夢……」他摸著下唇嘀咕，轉頭過來瞅著茉莉，再次重複：「不是夢。」
茉莉本來想說些什麼，例如和他爭論這到底是誰「做」的夢，聽到他這些話便沉默了，取而代之的是她的心跳──不同源於純粹的欲望或恐懼──加快了速度。
她小心翼翼地靠近他──為了要遮掩身體而顯得有些笨拙，而他安分地獃望她的動作。
當她跪坐到他的面前，確定他不會又像剛才「吻」她於死，才朝他伸出雙手，將他輕輕摟入自己的胸口。
他沒有任何動作，只是僵直身軀倚靠她。半晌，他稍微扭動頭，正面緊貼她微微起伏的胸口。幾秒後，他深吸了幾口氣，溫熱及麻癢在她的肌膚蔓延。他抬起頭。
茉莉瞅著他的視線，從中讀出他在讀自己的名字，再度感到渾身燥熱。
回神時兩唇再度相交貼合，交纏難捨。這次沒有先前的激烈，那次像是在確認是夢非夢，而這次則是想確認彼此的存在，能讓雙方有機會在片刻的喘息中滑出對方的名字。
不知不覺間，她仰躺在殘有太陽餘溫的細砂上，賈方則伏在她身上。
望著他脹紅卻肅穆的臉──他的指尖愛撫她的臉頰與唇瓣。夢境、存在，接下來他想確認的應該就是情感，透過那層關係……過去屢屢無法企及的……
但這太快了，她還沒有心理準備！
茉莉倏地攏起雙腿，將賈方的手夾在那之間。
「等、等一下！等等！你身上為什麼有衣服？」
皺著眉頭的他登時一愣，接著笑了。
「妳想聽到什麼答案？沒有衣服比較不礙事嗎？」
她面紅耳赤。「這不公平！」
「我早妳一步醒來，先整理過了。」
說完他乾脆地抽開手，坐到一邊去。茉莉趕緊同他坐起身，赫然發現自己身上已經出現一套衣物，且跟她第一次將他從燈裡放出時，他擅自施法替換的是同套服裝。
兩人坐在一起沉默了一會，茉莉凝望著星空、成排的棕櫚樹、遠處飄散熱氣的池水，與那條吐水的蛇。
她忽然意識到方才兩人的對話十分正常，再度對此刻的虛實產生懷疑。
「這裡是哪裡？」
「魔法的幻象裡。」賈方看她愣了一下，低低一哂。「不過，妳我皆真實存在，這回我能肯定。」
「我很好奇，在你的幻象裡，我是什麼模樣？」
「踹人不會那麼痛。」
茉莉笑了，這令她放鬆了不少。兩人再度陷入微妙的沉默。
她不曉得該從何談起，但她能感受到他的意願。躊躇了一會，她側過臉，發現他也正轉頭過來看她。
「賈方，我很抱歉。」
「我……妳說什麼？」
「我擅自替你選擇解咒，雖然我依舊認為，讓我選是你擅自做的決定。不過看起來，讓我選真的是明智的決定，皆大歡喜！」
「當然，因為妳是我的主人，奴隸必須無條件遵從且信任主人的決定。」
她挑了下眉，不回應他這句挑釁的話。
「總之我辦到了，在那種惡劣的情況下。我沒有死，你也沒有因此毀滅。」
「我告訴過妳嗎？我們在某些方面十分類似。妳的選擇同樣可以說明，妳和我一樣怕死。」
若非他說這話時臉上帶著毫無惡意的淺笑，她真的無法再跟他多說什麼。
「對，我自然會優先考慮對自己有利的選項，我選擇解開你對自己下的咒，就算我賭輸了，根本沒有兩情相悅，咒術反噬也只會讓我們往後想再愛人時會更加痛苦，不過至少，我們都還活著。」
「那種痛，等同毀滅。」他沉聲。「更何況要是失敗，反噬的魔法極可能置人於死。」
「那也得再度愛到深處。要是經歷過失敗……你不可能再讓自己重蹈覆轍。」
他再度眉頭深鎖。「面對死亡威脅，這一次我能控制好我自己，我如果不再……被妳蠱惑，執著想要……」他梗了一下喉頭。「……想要妳，我便能脫離令人煩擾的情慾，反正我是不可能再對任何『人』產生渴望。這麼一想，解開詛咒似乎也行。但妳……我不知道，妳實在不應該……對我有什麼期待。」
她很高興他這次說的是「期待」，而不是「畏懼」。
「要說對你有什麼期待，就是你對我這份感情的掙扎吧。」
他輕哼，耳根微微發紅。「我不是沒有給妳機會讓妳遠離我。」
「難道我會不知道？但同時你又不想放我走。你就是這樣，想推開我、又想拉回來，想摧毀自己質疑的希望，卻又希望美夢成真。換做是別人，老早就被你嚇跑了。」
「那個女人倒是利用了這點。」
看到他眸底閃過的憎恨，茉莉想起另一個可怕的儀式，那是賈方最初的真正目的。她猶豫是否該主動提起蔓蘿。
「但她死了。」他說這話時，稍微翻了下手掌。她以為會看到那只毒牙，但什麼也沒有。
「妳清楚，無論妳選擇什麼，我都會殺了她。也不管有沒有那兩種儀式，自從我得到精靈的力量，想到的第一個念頭就是摧毀她。正是因為她，我才……」
她伸手去握他蜷緊的手，發現彼此的手都微微發顫。他瞥了她一眼，輕聲說：「不只一次，我真的也想過要殺了妳，茉莉。」
茉莉又想起那時全身是血的賈方，手握毒牙接近濱臨崩潰的自己。那一刻她無法相信他，就算信了，那個吻也可能不被法陣接受。她想過，或許是他故意想讓她害怕進而導致術式失敗。
「……我不意外。對你而言，所有阻礙你的人，都得死，你的那些線索也透露不少，甚至最後還是把我，『我們』，引到那個洞穴裡。可是你需要我。你發覺自己逐漸無法照原定計畫同時殺了我和蔓蘿，將愛過的人的鮮血獻給那個被你扯掉一根牙的蛇靈──」
他聽到這句啞然失笑。
「──好讓你從愛恨中解放、拋棄無用的情感，專心掌控你所有的權力。這個念頭令你恐懼，自己曾差點被這種強烈的情感摧毀，因此對自己下了詛咒，詛咒被人糟蹋玷汙的自己，就算再愛上任何人，也會夾雜對蔓蘿的恨與對我的愛兩種陰影，不能帶著單純的心意去愛，藉此防止自己又重倒覆轍。殊不知──」
「殊不知，結果還是因為妳。」
「是你自己要愛我──」
「我有說我愛妳嗎？」
「你說了！」
「那是問句裡的其中一句。」
茉莉思忖片刻，賈方說這話似乎並非挑畔，決定還是繼續接續剛被打斷的話，不料他卻早她一步開口：
「妳還記得，我曾經想對妳說出類似的話，妳卻阻止我。」
「那不一樣。」
「當然不一樣，我也是。當時的我並非出自完全真心。怎麼樣，妳意外嗎？不必假裝妳什麼都不清楚。」
茉莉考慮的當然不只這點，還有害怕面對自己越線的情感，她相信他也清楚，只是沒說出口。
她輕輕一哼。
「最初那些舉動，是為了獲取妳的信任，因為我答應給那個女人三個願望，還有，妳。當然了，這也是為了搏得她的信任，好讓我將她騙到我的地盤……」
茉莉不去回想他殺死蔓蘿的那一幕。「你拿什麼和她做交換？」
「阿格拉巴的統治權。」
賈方的答案不出茉莉所料，這和過去的他一樣。但如今的他坐在這裡，語氣平靜地道出當初他的念頭。
「嗯……或許，把阿格拉巴交給一個厲害的精靈來統治也不錯？至少比那個驕傲又蠢笨的阿里好多了。」她開了個小玩笑。「當然，前提他得是位好的精靈。」
「我想阿格拉巴可有得等了。」他笑了一聲，接著正色。「不過，我不需要透過她也能從當時的妳手中搶過來，畢竟那個時候的妳，比我過去見過的都還要脆弱，就算妳是主人，我只消三言兩語就騙到一個願望……」
茉莉怒視著他。「你還敢提──」
他兩手一攤。「明明順著這種模式，加上精靈與巫師的魔力，照理來說，我可以完全掌控住妳。結果，我不知道過程中到底哪個地方出了差錯……在這個過程，我比過去的我還更能接近妳，朝夕都能和妳在一起。每次聽到妳的聲音、妳的目光、妳的動作，都是……不是對其他人，都是對著我，只有我。過去妳的情緒本來就會因為我的態度產生變化，但現在不一樣，妳變了，對我不再只有厭惡、煩躁和抵抗，從妳的眼神裡，我似乎能看到其他東西。」
「那種『東西』令人難以控制，連魔法都無法壓抑住想更加靠近妳的衝動，加上咒術的關係，這份糾纏不休的情愫更加折磨我。一個我說，誘惑妳是為了殺了妳，好擺脫愛和恨，擁抱力量和權力。另一個我，卻開始試圖去找解咒的魔法，還當真在同本魔法書中找到。至於什麼都不清楚的妳，不斷在一邊推波助瀾，動作頻頻。我嘗試說服自己，妳只是太寂寞、欲求不滿，茉莉就和那個女人一樣下賤……」
「賈方！」
她懷疑這麼坦白的賈方，是不是受了這個幻象情境影響。
「但妳太讓我意外了。我想不透，妳只是個幾乎失去所有的普通人類，也沒有法力，為什麼能夠做出這麼多魔法般的事情？那麼……更加令人著迷，也讓人放棄一些東西。不只是我，那個女人、甚至是阿里還有阿伊莎，還有那些仍願意相信妳的人民……」
她與他對視，再度感到心跳加速。
「你……難道從沒想過是因為你嗎？」
「我？什麼意思？」
「是你以那樣的眼光注視著我，所以才會感受到魔法。嗯，就是……戀愛的魔法。」
她補充。倏地感到口乾舌燥。
而他的臉頰逐漸泛起的明顯紅暈，更是讓她躁動難耐。
「當然！還有我自己的努力！我不止嘗試改變，還承受許多事。還有你別忘了，是你自己無法對抗內心那兩個自己，把最後的選擇權強硬丟到我身上，還出言挑釁。只要我的選擇不如你的意，你就能全身而退。你不願獨自承擔『其實雙方根本不相愛』的後果，要是我真的不愛你，仍選擇你最渴望的選項結果導致失敗，你便能理所當然把責任全推到我身上，然後再殺了我，將我和蔓蘿丟給蛇靈好捨棄你能再愛再恨的能力，便能統治全世界。雖然我一直對沒有感情還能統治好世界這點真心感到疑惑！」
茉莉一口氣講完這些。而賈方微微瞇著眼，似笑非笑地瞅著她。
「所以妳愛我？」
「這種事有這麼難理解嗎！」她沒好氣地說，不過她內心清楚過去的自己可不是這樣。
「確實很難。」他的表情看上去並非如此。
她伸手捧住他的臉頰。「我是蘇丹，也是你的主人，這段期間你讓我去瞭解你，知道你為何憂心畏懼。因此，如果你無法承擔這個情感的責任，就讓我來吧。但你之後必需償還，等你能重新再愛──」
賈方用唇打斷她的話，但他沒能得逞太久。茉莉一個翻身，將他壓在身下。
他緩緩抬起手，輕輕覆上她發熱的臉龐。
「接下來，妳得同時處理我和復國兩件難題。」
「而你現在終於可以心無旁鶩，只需要看著我。」
他臉上促狹的笑容消失了。他深深凝望著她，眉宇輕蹙，彷彿是在回應她剛才的那句話。
「現在嗎？」他低語著，輕柔帶點曖昧。大掌沿著她的臉沿向下，觸碰到她的頸肩。他的指腹輕押一處令她皺了下眉──是那個咬痕。
「那個時候……唔！」她原想埋怨，卻因他再度咬上而倒抽一口氣。她抓住他迎來的臂膀，下秒栽進他的懷抱與熱情的糾纏。
她再度感受他快急的心跳，他身上的高溫與氣味，以及他輕喚名字的意圖。
她卻再也捨不得打斷他。
星空之下，荒漠之上，林葉的疏影，瀰漫的水氣，紛紛隱匿至一層紅霧之後，並將愛留在那裏。
此處乃魔法的幻象，此時此刻的兩人卻皆真實存在──存在於肉身，亦存在於心靈。
待續＿
寫完了～～到底有沒有做！！應該很明顯了（？）終於啊～～
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