蔓蘿此時對群眾所說的話，茉莉幾乎沒有聽進去，僅有幾個字詞溜進她的耳裡：茉莉、嘉賓、精挑細選、志願、新成員、隆重儀式……
前方那列狼狽的年輕人，一雙雙的眼睛宛若受了傷的幼獸之眼，卻同時散發出重生般的堅毅鋒芒。茉莉注意到有個人看起來有些眼熟，很快就認出是那晚她曾拯救的少年。她感到詫異，不明白少年從那之後發生過什麼事。
少年第一個被阿里領出列，被卸除身上所剩無幾的殘破衣物，微弱的燭光映出他慘白孱弱的軀體。他躺到王座前方的石台上，四肢上銬。側邊分別佇立兩名濃妝豔抹的高䠷女子，身上唯一勉強能稱作衣物的只有透明的頭紗。直髮女子拿著一把剃刀，鬈髮女子則拿著一把火鉗。
這是……
『這是儀式。』賈方平淡的聲音蓋過她內心的疑惑。『過程中，請務必別讓任何人查覺妳的情緒，尤其是，恐懼。』
賈方特意提起，反倒始她對接下來會發生的事感到些許的惶恐。
蔓蘿斜躺在石台邊下，上身貼近少年，在他耳邊說了些什麼、或者，就只是發出一連串細碎的笑聲。她稍微向後退開，直髮女子便將握有剃刀的手緩緩伸往少年的下身，快速俐落除去那些叢生的毛髮；接下來鬈髮女子上前，毫不遲疑地將火鉗上的熱鐵朝如今已一片淨潔之處用力壓上。
『天堂的烙印。』
相較賈方的低聲呢喃，台上的少年發出極度淒厲的慘叫聲，纖瘦的軀幹與四肢猛烈抽動。偌大的廳室內，除了他的哀號伴隨著焚燃的可怕聲響外，再無其他。而薰香也無法掩飾那股難聞的腥臭味。幾乎所有人都屏息注目，雙眼睜得圓亮。
茉莉全身僵硬、坐立難安。她想避開視線的念頭絕非因為恐懼，而是感到不忍以及憤怒。時間宛若靜止，眼中的畫面彷彿永無止盡。她緊握微微發顫的冰冷雙手，感覺從少年身上流淌出的鮮血也從她的心尖滾落。
終於，鬈髮女子收起烙鐵，直髮女子則在傷口爛處撒上藥粉，很快就止住血與其他體液。儀式的最後，蔓蘿勾著弧的嘴啣住一塊藥片，她再度彎身朝近乎昏厥的少年，溫柔繾綣地送上一吻。
令人訝異的是，遭受如此酷刑的少年，竟還能夠自行坐起身下石台，拖著沉重的步伐回到隊伍中。接著，是一名相對年紀更輕的矮個子女孩，被帶領前往已經沾染鮮血的石台。
在歷經多次的崩潰與哭嚎，茉莉的心開始感到麻木，也只能如此，她才能避免自己陷入那股情緒。她將思緒飄移──當年的賈方是否也曾經歷過這場病態的儀式，而此刻的他再度站在相同的儀式現場，注視即將與自己擁有相同命運的人們時，又是什麼樣的心情。
她想像青年時期的賈方，在眾目睽睽下躺到石台上，天堂的烙印刻在他的下半身，而少女蔓蘿就依在他的身邊，雙手支著雙頰，帶著她扭曲的天真浪漫與寵溺占有的眼神，凝望因痛苦而面目猙獰的他。
──你屬於我，賈方。
成熟女子的嗓音取代少女銀鈴般的笑聲。茉莉看到蔓蘿站在石台上，赤腳踩著那些殘留的黑紅血肉上。「……再一次歡迎你們進入我的天堂。接下來，就讓我們一同迎接今晚至高無上的歡悅！」她回首，對著茉莉──或許，還有賈方，漾出一抹妖冶的微笑。
『好好玩呀，我親愛的茉莉。』她跳動的唇無聲地說。
從暗處傳來怪誕的曲調，那些圍坐在底下的人們紛紛站起身，潮水般向中央席捲而來。他們湧向石台上的蔓蘿、那群新上印記的年輕人、王座上的茉莉、以及一旁的賈方。茉莉緊張地從位上起身，並查覺到空氣中的味道正在改變。一股融合許多氣味的甜膩香氛隨著煙幕瀰漫在昏暗不明的廳堂。不到幾秒，她吸進去的香氣變換成另股強烈的氣味，她感到口乾舌燥，身體莫名開始發熱。
這是怎麼回事。等等，難道這會是……？她很快就聯想到過去使節回國時，曾向她提過一種會激起情慾、甚至強烈到會失控的秘藥。
茉莉立刻屏息。她不敢置信，身為希拉巴德女王的蔓蘿竟會墮落至此。但也正因為是蔓蘿，才做得出這種喪心病狂的事。
『別緊張，茉莉，妳繼續保持平穩的呼吸即可。等會我馬上給妳解藥。』
『你肯定知道她會散布這種藥吧！』
『太過激動會更快起作用。我還需要妳那雙腿，要是抱著妳走，只會讓我們變得更加顯眼。』
『閉嘴！快帶我出去！這實在是……！』
『正在辦。』
在那些面露渴望的人們即將淹沒他們之際，茉莉看到有幾人朝她伸出手，她驚懼地想往後退開，這時有人從後方握住她的手。
她本能地瑟縮一下，卻沒有反抗。她很清楚知道賈方不可能會讓別人觸碰到自己──至少在眼前這種混亂的情況下。所以此刻握住自己的一定是他的手，而且是她所熟悉的觸感與溫度。但她仍回頭想做第二次確認，然後她就看面具下那雙黑色的眼睛。
『跟我走吧，茉莉。』
她怔了住，回神後她趕緊低頭，卻無法立刻抑止那霎時增快的心跳。
賈方緊握住茉莉的手，帶著她穿越重重人海。依這個方向判斷，他應該是要前往那些玻璃牆之後。由於藥效的緣故，茉莉逐漸感到四肢無力、舉步艱難，而身體則是熱得難受，好似許多螞蟻在嚙咬她的神經，以致她沒有餘力去想為什麼賈方不直接先給她解藥、也沒有心思去查看週遭的動靜。她只能依靠著他掌心的溫度與力道，以及那令人心安的背影，支撐著走到角落玻璃牆後的一間小隔間。
隔間內僅有一架燭臺，照亮最裡頭那張白色大床的一部分──而這是此處僅有的擺設，同時有五、六位成人在上面並不成問題，有兩顆枕頭，並無被褥，很符合這種派對的需求。
「還可以嗎？」賈方扶住兩腿發軟、已經無法自行站穩的茉莉，並直接開口對她說話。頭暈目眩的茉莉奮力瞪視著他，她已經管不了會不會被其他人發現，歇斯底里地喊著：「我看起來是可以的樣子嗎！」
說完這些話又耗費了她不少氣力，差點滑出賈方的雙手。茉莉低喘著氣息，對方扶住她手臂所傳回來的熱度，讓她的心臟猛烈亂跳。
「還能說出完整的話就表示還可以。妳忍耐一下，我先施法做出屏障。」賈方邊說邊將茉莉打橫抱到床鋪上，她無意識地攫住他要鬆開的手，他望著她的手、又望往她脹紅的臉，欲言又止。「……忍耐一下。」他嘀咕著，語氣更像在安撫他自己。隨後他快走往四個角落，用紅光包覆住整個方形空間。
茉莉發熱且濕潤的雙眼已經快要看不清楚賈方的身影。她倒在床鋪上痛苦地呻吟，口液自無法必攏的唇角緩滑而出。身體像有火在燒，炙流伴隨麻癢傳遍周身。她變得極度敏感，當賈方觸碰到她時，她甚至發出一個極為羞恥的聲音。
賈方將宛如提線木偶癱軟的茉莉抱在懷裡，他一手扣住她的下巴後抬高她的臉。他的面具已經消失了，正以一種怪異的眼神注視著她。
不要看我……糊成一團的腦海浮出的語句，只能換作一個又一個亢奮的喘吟。不要再看了……快給我……解藥……我好難受，好想要……好想要有……給我解藥……有男人……想要男人，來填滿自己……嗚……誰都可以，快、快給我……
「茉莉？」他的低喚，與其是詢問她的狀況，更像是一種惡意的挑逗。
淚水和其他熱流不斷汩出。她在他的懷裡瑟瑟發抖，貪婪地嗅聞他身上的氣息。除了滿足欲望外她其他都不要。
她望見賈方的臉朝她靠了過來。
一股冷流自她沾滿唾沫的唇口緩緩遞入，逐漸削減那些在她體內四處焚燃的慾火。等她稍微恢復理智，她發現賈方將手指伸入她的口內，冷流仍持續從他的指尖流洩而出。
這是……魔法吧？含有解藥的魔法。茉莉想到此，方才在她腦中浮現的淫穢想法頓時令她羞塊難耐。但她的舌頭被他的指腹箝制，後腦杓也被他緊緊扣著，讓她進退不得。
她撞上他的目光。她原以為那裏會有含笑的嘲諷或鄙視，未料他黑色的眸底僅有暗流伏動。現在他的手指已停止施放冷流，卻仍停留在她的口中，他的指尖和著她的口液，輕輕搔刮她的舌瓣和黏膜。他又湊離她近了一些，溫熱的唇片磨擦她流出液體的唇口，溢出曖昧的吐息。
原本該要消退的欲望又有復燃的趨勢，茉莉抬起仍有些虛軟的雙手推向他的胸口。「你放開我……」她含糊說著，眼角再度一熱。他見著此，立刻停止那些調情的動作，放開了她。
茉莉轉身背對賈方。她氣腦地抹開那些因欲望而生的淚水，他肯定誤以為是他讓她難受，才會這麼快就收手。
「茉莉。」
她吸著鼻子，還不打算轉身看他。「你太過分了。」
「抱歉，我多少受到一些影響。」
「少騙人！你是精靈，怎麼可能會被那種骯髒的藥影響。」
「我不是指藥效。我是指……」身後的沉啞嗓音停頓了幾秒。「我指的是，妳剛剛那個樣子。」
茉莉不敢回想他口中指的「那個樣子」，即便只是稍早前才發生的事。
「……你應該也要能克制。」
「妳希望我完全無動於衷嗎？」
茉莉啞口無言，紅潮未退的雙頰燃起新的灼熱，彷彿藥效再度起了作用。
待續＿
終於又更新了我嗚嗚嗚嗚嗚。結果這兩位還是不受控制地放閃了嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
其實原本是在寫一篇短文的，但總提不起勁，最後還是回來面對連載了>艸<
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